Nascido em 1938, filho de uma ativista política e um professor, Fela foi para a Inglaterra estudar medicina, porém migrou de forma rápida para a música.

Aprendeu tudo o que podia sobre o jazz e montou sua primeira banda, o Koola Lobitos. Após se casar e ter três filhos, regressou à Nigéria com o Afrobeat na bagagem, a junção do jazz americano com o  West African Highlife.

Em 1969 foi com o Koola Lobitos para os EUA, onde conheceu o movimento Black Power e os Panteras Negras, sendo esse um fato marcante que influenciou Fela e seu modo de fazer música, sempre com forte engajamento político.

Algum tempo depois, gravou um disco intitulado “The '69 Los Angeles Sessions” e mudou o nome da banda pra Nigeria 70. Nesse período, teve seu visto de permanência nos EUA cassado, assim como aconteceu com o resto de sua banda.

Dessa forma, regressou à Nigéria e iniciou uma longa carreira baseada em músicas de protesto contra a opressão exercida pelo governo nigeriano, tido como ditatorial, injusto, corrupto e desumano.